会展经济，在芜湖真正作为一种经济行业种类，历史不过8年之久。但作为全省第一个自觉培育和发展会展经济的城市，芜湖已经将会展作为展示城市品牌的重要窗口之一。

　　源起菊花节　立于旅博会

　　芜湖会展的历史可以追溯到上世纪九十年代的菊花节。以“节”为媒，意在招商引资。“菊花节虽然已具有会展的雏形，但当时，会展业还没有被当作一种经济行业加以有意识地培育，因此菊花节尚不能算作真正意义上的会展。”市贸促会会长陈宇回忆说。

　　到1999年，一个名为“安徽省芜湖市旅游商品交易会”的展览在伟基大厦举行。虽然名为交易会，但由于名称上依然冠以市级，宣传上、影响上并未达到理想效益。2000年12月，交易会升格为“首届中国（芜湖）国际旅游商品博览交易会”，在步行街的会展中心举行。“这是芜湖首个真正意义上的大型会展”，陈宇介绍说，这届会展，800个展位爆满，2000余名中外客商参会，交易额达15亿元，投资项目10亿元。

　　首届旅博会的成功，使芜湖意识到会展对经济尤其是第三产业的拉动和对城市品牌的展示作用，开始有意识地自觉培育和发展会展经济。2002年，市党政机构改革领导小组决定，将市贸促会单独设置，为市政府直属事业单位，其中一项重要职能就是审批、组织、管理、协调芜湖的各项会展活动。而以前，市贸促会与市外经贸委为两块牌子，一套班子。

　　会展经济开始在芜湖逐渐升温。

　　品牌会展展示城市品牌魅力

　　旅博会之后，芜湖陆续又举办了茶博会、科博会、医博会、建博会、汽博会等一批展会。“比如茶博会，当时影响非常大，还上了中央电视台的新闻联播栏目，是最早由中央主要新闻单位报道而进入全国视野的芜湖会展。”当年曾经负责江城展会宣传的邢毅说。

　　市贸促会介绍说，目前芜湖常年举办的展会数量达到了20个，其中国家级展会3个、省级展会8个，展览面积超过1万平方米的大型展会9个。芜湖也先后获得了中国新锐会展城市、最有魅力会展城市的称号。截至2007年，芜湖有展览及展览服务公司20多家，展览从业人员近1000人，年均参展商总数5000家，并且新建了　国际会展中心。根据测算，会展当年带动我市第三产业增加收入2亿元。

　　陈宇认为，与外界相比，芜湖会展经济仍处于中等规模，虽有一些较为成熟的会展，但还需要在国际性、采购商数量等方面有所突破。例如汽博会，在依托奇瑞、江淮两大民族自主品牌企业的基础上，已经成为了区域性品牌展会，并成立7省汽车及零部件联席会制度，目前有望扩大到11省，如果进一步培育和扶持，完全可以成为全国一流会展。

　　陈宇透露，目前市贸促会正打算把芜湖的会展向全国、全球知名的展览公司推介，把展会全面推向市场，打响芜湖会展的品牌。到“十一五”末，预计会展经济能为我市第三产业带来直接经济效益4亿元，间接效益30亿元，提供就业岗位2000个，并且完全有可能打造出1—2个名副其实的国际性展会